Een recent onderzoek onder de Italiaanse bevolking uitgevoerd door Libera geeft aan dat Italië bijna een miljoen mensen telt die verslaafd zijn aan gokken. De gokindustrie is naar verluidt de op drie na grootste markt in Italië. Libera is een anti-maffia organisatie dat ook onderzoek heeft gedaan naar de illegale markt. Nog steeds zijn er in het land illegale gokpraktijken voornamelijk geregisseerd door de georganiseerde misdaad. Volgens waarnemend voorzitter Marcello Cozzi bedraagt de omzet in Italië uit gokspelen het meest in Europa tot een bedrag van meer dan €76 miljard dat uit legale praktijken wordt gegenereerd.

Daarbij komt ook nog €10 miljard die op de illegale gokmarkt wordt verdiend. Zo zou de gemiddelde Italiaan per jaar een bedrag uitgeven van maar liefst €1260,- aan krasloten, loterijen, poker, bingo of gokkasten. Een van de snelst groeiende markten in het land is het aanbod van online gokdiensten. Zo bedroeg de totale omzet gegenereerd over het jaar 2011 ongeveer €1,5 miljoen wat een verdrievoudiging betekende in vergelijking met het jaar 2010. Cozzi meldt ook dat de situatie in het land ernstig is aangezien meer dan 800,000 Italianen verslaafd zijn en alleen van hun verslaving kunnen worden genezen door deskundige specialisten.

Onder die verslaafden zouden ook veel minderjarigen zijn die al per definitie volgens de wet niet mogen gokken. Het probleem zou door de economische crises alleen maar verergerd zijn, omdat mensen op zoek zijn naar dat beetje geluk dat hun leven zou kunnen veranderen, aldus Cozzi. Vooral criminele organisaties maken handig gebruik van de vraag naar gokspelen. Nog zeer recent was er een Italiaans restaurant opgedoekt door de justitie toen bleek dat het in de kelder allerlei casino spellen aanbood. De Italiaanse minister Andrea Riccardi zegt dat het probleem vooral de kwetsbare Italianen treft en dat het veel levens heeft verwoest van jongeren, werklozen, arme en oude mensen.

Overigens lijkt de regering zich weinig aan te trekken van het probleem. Vorige week hebben meerdere online casino's een licentie gekregen om op de Italiaanse markt te opereren waardoor er wordt ingespeeld op de vraag naar online gokspelen. Vooral poker is enorm populair onder de Italianen die regelmatig op de pokersites online te vinden zijn, maar ook de loterijen doen het erg goed. Velen dromen om met slechts een kleine investering een grandioos bedrag te winnen.